"المسرح، عندما يكون جيدًا، يمكن أن يغير الأشياء." بهذا القول تحدث هالي فلاناجان، أستاذة مسرح تم اختيارها من قبل إدارة روزفلت لإنشاء مسرح وطني مدعوم من قبل الضرائب خلال الكساد، عندما كانت ربع البلاد بدون عمل، بما في ذلك العديد من الممثلين، والمخرجين، وغيرهم من المحترفين في مجال المسرح.
في كتاب جديد مسلي عن هذه الفترة القليلة المعروفة في تاريخ المسرح الأمريكي، يفحص الخبير الشكسبيري جيمس شابيرو الحياة القصيرة والمأساوية لمشروع المسرح الفيدرالي. كان هذا برنامجًا من برامج الصفقة الجديدة أسقطه مارتن ديس، عضو مجلس النواب الذي كان عنصريًا وطماحًا ومحرضًا من شرق تكساس، بمساعدة حلفائه السياسيين ووسائل الإعلام في نسخة من حروب الثقافة في عصر الثلاثينيات.
من عام 1935 إلى 1939، كان هذا البرنامج الجديد جزءًا من برنامج إغاثة ناتج عن وكالة الأعمال العامة أو WPA، يقدم مسرحًا جذابًا للجماهير، بتقديم أكثر من ألف عرض في 29 ولاية شاهدها 30 مليونًا، أو ما يعادل واحدًا من كل أربعة أمريكيين، ثلثيهم لم يراوا مسرحية من قبل.
قدم مزيجًا من مسرحيات شكسبير ومسرحيات معاصرة، بما في ذلك عرض لمسرحية "مكبث" بأكملها بطولة سوداء وموضوعها في هايتي وافتتحت في هارلم وجولت في أنحاء البلاد حيث كانت الجنود البلدية تحكم؛ ومشروع رقص معاصر يتضمن أغاني سوداء من التحيز؛ ومع توجه هتلر في أوروبا، تكييف لرواية سينكلير لويس المناهضة للفاشية "لا يمكن أن يحدث هنا".
يؤكد شابيرو، الذي يدرس في جامعة كولومبيا ويقدم المشورة لمسرح نيويورك العام ومهرجان مسرح شكسبير المجاني في الحديقة، أن ديس قدم قالبًا أو "كتيب" لاستجوابات المؤتمر الحواري لجنة النشاطات غير الأمريكية في مجلس النواب في الخمسينيات وللمحاربين الثقافيين اليمنيين الذين يسعون لحظر الكتب في المدارس العامة ورقابة الإنتاجات المسرحية لمسرحيات المدارس الثانوية الشهيرة.
بدأت استجوابات لجنة ديس في 12 أغسطس 1938، وخلال الأشهر الأربعة التالية، يكتب شابيرو: "سيتم تشهير السمعة، وتخلي الحياد، وقبول الأدلة الشائعة كحقيقة، وسيتم تسمية الأشخاص الذين لديهم اختلافات صادقة في الرأي بأنهم غير أمريكيين." في يونيو التالي، ألغى الرئيس روزفلت، الذي كانت شعبيته تتراجع، جميع التمويل الحكومي للبرنامج.
في الختام، يتساءل شابيرو بإيجاز عما كان قد حدث إذا بقي المسرح الفيدرالي على قيد الحياة. ربما "كانت ثقافة مسرحية أكثر حيوية... شعبية أكثر توعية... وديمقراطية أكثر عدلا ومرونة؟" بدلاً من ذلك، يكتب: "أنجب مارتن ديس السيناتور جوزيف مكارثي، الذي أنجب روي كوهن، الذي أنجب دونالد ترامب، الذي أنجب الشامان القروني 'QAnon'، الذي أشاد من خشبة المسرح في مجلس الشيوخ في 6 يناير 2021، بزملائه المفترضين في التمرد في الكابيتول 'بالسماح لنا بالتخلص من الشيوعيين، والعالميين، والخونة داخل حكومتنا.'"
تقييمات كتب AP: https://apnews.com/hub/book-reviews
