أغلقت استوديو Challengers Games الكوري الجنوبي بعد تكوين ديون تزيد عن 2.4 مليار وون (1.73 مليون دولار) وعدم دفع رواتب للموظفين لشهور.
صرح المطوِّر الذي يقف وراء ألعاب Illang و Second Wave بالأخبار على موقعه الإلكتروني وأوضح أنه أغلق بعد شهور من الصعوبات في الإنتاج والتحديات المالية التي حالت دون قدرته على دفع رواتب الموظفين أو الاحتفاظ بهم.
وأوضح الرئيس التنفيذي ورئيس الاستوديو، كوجي تامورا، أن مشاريع النواة الرئيسية للشركة لم تجذب اهتمام الناشرين بشكل ملموس أو تجلب لها اللاعبين. على الرغم من تأمين بعض الاستثمارات، انزلق الاستوديو بسرعة إلى الديون. بحلول وقت بدء اختبار متعدد اللاعبين بلعبة الرماية البطل Second Wave في أواخر عام 2023، كانت تدين Challengers بنحو 2 مليار وون.
في نفس الوقت تقريبًا، غادر فريق الرسوم المتحركة بأكمله ونصف فناني الاستوديو أيضًا، مما اضطر الشركة إلى سرعة سد الفجوة بتعيينات جديدة. في بداية عام 2024، كانت تضم Challengers حوالي 70 مطوِّرًا - تقريبًا نصفهم انضموا بين نوفمبر 2023 ويناير 2024.
هذه الديون المذكورة سابقًا، وصعوبات الاحتفاظ بالموظفين وإشكاليات الإنتاج (كان اختبار beta لـ Second Wave، على سبيل المثال، يعاني من مشاكل في المواجهة، وتقليل عدد الإطارات، وعلل في شاشات التحميل)، وتكاليف الخدمات لـ Illang (التي كانت معطلة أيضًا عند الإطلاق) تركت الشركة مع مشاريع تحتاج إلى إصلاح، وخزائن فارغة، وديون هائلة.
وأوضح تامورا في منشور طويل على المدونة: "بحلول يناير 2024، كانت الشركة قد نفدت بالفعل من المال، وتضاعفت مصاعبنا بسبب عدم القدرة على تحقيق مبيعات لـ Illang أثناء البحث عن مستثمرين إضافيين."
وأضاف: "بدأ الناشرون والمستثمرون الذين كانوا يدعمون Illang قبل إطلاقها في عام 2024 أيضًا في إظهار اهتمام أدنى. خلال اجتماع الشركة في فبراير، أبلغت جميع الموظفين أنه لا يوجد رصيد في الحساب البنكي وأنني قد لا أكون قادرًا على دفع رواتب فبراير الأخيرة".
حاولت الشركة آخر محاولة عندما أطلقت Second Wave في وصول مبكِّر. يعترف تامورا بأنه اعتقد أنها كانت تكتيكًا "انتحاريًا" بسبب حالة المشروع، لكنه تقدم على الرغم من ذلك. في الشهور التالية، قطع الناشرون علاقاتهم مع الاستوديو، واستمرت الرواتب في عدم الدفع، وغادر مزيد من الموظفين. في نهاية المطاف، تم إطلاق Second Wave في الوصول المبكر في 31 مايو. كانت تلك النسخة من العنوان قد طوّعها فريق مؤلف من 20 شخصًا، مع خسارة الاستوديو لنحو 60 موظفًا بين يناير ومايو 2024.
قال تامورا: "بحلول نهاية أبريل 2024، كنا نضغط على تطوير اللعبة بقوة. تمت إضافة وتطوير العديد من الأشياء، لكننا لم نتمكن من إضافة أي شيء لوضعه في النسخة النهائية. في النهاية، قمنا بالاستفادة مما استطعنا وفعلنا أكبر قدر من الاختبار. لم يكن هناك محل شراء جدي أو متجر للعناصر. تمكنا من الانتهاء بحلول نهاية مايو".
إطلاق وصول مبكر يائس غاب عن المعنى
تعرض Second Wave لمراجعات سلبية بشكل ساحق بعد إطلاقه قبل وقت قصير، حيث اعترف تامورا بأن في بعض الأحيان "لم تنطلق اللعبة حتى".
واستمر: "عندما ثبتت مشكلات الخادم إلى درجة ما، بدأنا في اكتشاف المزيد من المشاكل. مشاكل حيث لم تصب الشخصيات بالضرر بسبب تغييرات في الاستهداف، أو مشاكل حيث كانت قوى السحر تضاعف. كانت هناك العديد من المشكلات التي لن تظهر بشكل طبيعي إذا كنا نجري اختبار الجودة بشكل صحيح. ولكن بسبب عدم وجود فريق لاختبار الجودة، خاصة بين الـ 20 شخصًا المتبقين لدينا، تمت مشاهدة كل هذه المشاكل واكتشافها من قبل اللاعبين، ولم يكونوا سعداءً. لا ألومهم".
مع عدم وجود خيار آخر، تم ترك التطوير وتفكيك الاستوديو. تمت مصادرة حسابات Challengers من قبل أربع شركات تأمين كبرى. كما يتم حاليًا التحقيق فيها من قبل وزارة العمل والتوظيف في كوريا الجنوبية.
أضاف تامورا: "منذ مارس 2024، كانت جميع فرقنا تعمل بدون أجور، على أمل وصولهم. أردت أن أحقق نجاح اللعبة، ولكن أعتذر للجميع على عدم قدرتي على فعل ذلك. أشعر أيضًا بمسؤولية كبيرة لتأخير الرواتب".
وتابع: "سأجد وسيلة لدفع الجميع، ولكن بغض النظر عما حدث وكيف وصلنا إلى هنا، لا أخجل من هذه التجربة. أنا فخور بأنني صنعت Second Wave، فخور ومكلّف بالعمل مع الفريق الذي كان لدي. أنا فخور بجميع الأحاسيس التي شعرنا بها أثناء إنشاء Challengers Games و Second Wave. أنا فخور بأننا على الأقل حاولنا. لكن الآن حان الوقت لاعتراف شركة Challengers Games بأنها غير قادرة بعد الآن على مواصلة العمل".
سيغلق الاستوديو رسميًا اليوم، 24 يونيو. سيتم إصدار استردادات Second Wave عبر Steam، لكن تعتقد تامورا أنه يمكن في يوم من الأيام أن يكون هناك إحياء.
أضاف: "من الصعب جدًا ومحزنًا، ولكن ما أريد قوله هو أن هذه ليست الفصل النهائي لـ Second Wave. من الممكن أن تراه مجددًا في المستقبل القريب. بطريقة أو بأخرى. سنبدأ من جديد وسنعلن الأمور عندما نكون جاهزين".
