"[فريقي الصغير] تقدموا كثيرا... لكنهم ليس لديهم شيء يمكنهم أن يشير إليه ويقول 'ها هو اللعبة التي شحنتها'" - مؤسس فري راديكال ستيف إليس عن موظفي الاستديو الأصغر
في نهاية العام الماضي، أغلقت Embracer شركة فري راديكال ديزاين. كان الاستديو قد تم إحياؤه في عام 2021 خصيصًا لصنع لعبة جديدة لـ Timesplitters، والتي توفيت مع مطورها، مرة أخرى.
وفي حديثه إلى GamesIndustry، تذكر مدير الاستديو المزدوج ستيف إليس كيف سعى للحصول على حقوق TimeSplitters من Plaion (في ذلك الوقت Koch Media) في عام 2018 بمجرد أن علم أنها تمتلك حقوق TimeSplitters. قدم لعبة جديدة، وتابع ببناء نموذج أولي مع فريق صغير.
عادة ما يبدأ إحياء سلسلة الألعاب الخاملة بإصدار محسن للألعاب القديمة، كما رأينا مع Dead Space. لكن إليس أجاد أن تحسين الثلاثية الأصلية للعبة TimeSplitters كان سيكلف أكثر بكثير من مجرد إدخال جديد تمامًا.
أوضح إليس أن TimeSplitters "كان لديه مجموعة ضخمة ومتنوعة من البيئات والشخصيات". ولاحظ التكاليف المتزايدة لتطوير الألعاب (وإنشاء الأصول بشكل خاص)، قائلاً أن هذه التحسينات الافتراضية في النهاية لن تكون ماليًا تستحق الجهد.
"إذا كنت تحاول إنشاء 120 شخصية بمعايير عصرية، فهذا لن يكون سريعًا أو رخيصًا. إذا كنت تقوم بإنشاء العديد من البيئات المتنوعة مع استخدام أقل للأصول، فهذا ليس سريعًا أو رخيصًا".
هل كان هناك وقت مناسب لعودة TimeSplitters؟
يتحدث صدق إليس حول الصعوبات التي واجهت عودة TimeSplitters إلى مشكلة أكبر مع السلسلة: كيف تجلب سلسلة B للاعبين الجدد في عصر جديد؟
كان الفريق الأساسي لنموذج TimeSplitters 4 يتألف أساسًا من خريجي الكلية، كشف إليس. كان قد بدأ بالتوظيف من الخريجين في أيام فري راديكال الأصلية، لكن إسهام الشباب كان أكثر أهمية حتى لهذه الإحياء المحتمل.
"[كان TimeSplitters] جيدًا في زمانه، لكن زمانه كان قبل 20 عامًا"، قال إليس. "محاولة معرفة كيفية تلبية احتياجات المعجبين القدامى، الذين أحبوا اللعبة كما كانت، وجمهور حديث... كانت تحديًا".
في منتصف مارس، أصدر مطور سابق في راديكال المتحرك صوراً للعبة TimeSplitters الجديدة. كانت تلك الصور على تصميم بصري مشابه لـ Fortnite، وقال إليس إن الاستديو استكشف العديد من "المفاهيم المميزة" لمشروعه.
"المفهوم الذي عرضه الفيديو المسرب لم يكن الذي كنا نعمل عليه عندما تم إلغاؤنا"، أوضح. "لكن المفهوم الذي اتفقنا عليه في النهاية، كنت متفائلًا تمامًا بأنه سيُرضي الجميع".
هيكل Embracer و Free Radical
في حين كان فري راديكال يعمل على لعبة TimeSplitters الجديدة، كانت Embracer في منتصف عملية إعادة هيكلة للشركة بعد أن تعثر الصفقة بقيمة 2 مليار دولار. كان إليس يعتقد في ذلك الحين أن الاستديو سيكون آمنًا نسبيًا من تحركات شركته الأم.
أكثر من الإغلاق الثاني، شعر بالندم على موظفيه الصغار، الذين جاؤوا إلى الصناعة وهم يواجهون إلغاءً ضخمًا يحل عليهم. بالنسبة لأولئك الذين وجدوا عملاً منذ ذلك الحين، وصفهم بأنه "كأنهم يبدؤون من الصفر تمامًا".
"لم يكون لديهم فرصة لاكتشاف أول لعبة لهم"، لوحظ. "إنه الأسوأ الذي أتذكره خلال الوقت الذي قضيته في الصناعة".
أما بالنسبة لنفسه، فإليس يفكر في ما إذا كان سيعود إلى الألعاب. وقال إن هذا ربما حرمه من محاولة آخرى في عودة TimeSplitters.
"لا أعرف ما إذا كانت ستقوم Plaion أو Embracer بعمل أي شيء بها. لا أعرف ما الذي سيجعلني أرغب في المضي قدمًا بهذا الأمر مجددًا. كانت خيبة أمل كبيرة"، أعترف.
يمكن قراءة القصة الكاملة من GamesIndustry مع إليس، التي تدخل أيضًا في علاقة فري راديكال مع Dambuster Studios، هنا.
