كان المهندسان آدم كيتينج وجيريمي أندروز متعبين من استخدام جداول البيانات ولقطات الشاشة للتعاون مع زملائهم في الفريق - لذا قاموا بإطلاق شركة ناشئة، CoLab، لبناء طريقة أفضل.
التقي الاثنان كطلاب دراسات تحتية في جامعة ميموريال لنيوفاوندلاند، حيث درسوا الهندسة الميكانيكية معًا. خلال إتمامهم لآخر فترات التدريب العملي قبل التخرج (أندروز في تسلا، كيتينج في شركة صحية تعمل في مجال الرداء المرئي)، لاحظوا أن الفرق الهندسية الاحترافية كانت تعتمد على أدوات غير فعالة - وتحديدًا جداول البيانات وعروض باوربوينت - لإنجاز العمل التعاوني.
وقال كيتينج لموقع TechCrunch في مقابلة: "شهدنا بأنفسنا عيوب تجميع استعراضات التصميم الحرجة من خلال إرسال لقطات للتصاميم بين بعضنا عبر البريد الإلكتروني". "لقد أدى ذلك إلى دورات استعراض طويلة بشكل مزعج، والعمل الإداري اللانهائي والمشاكل التي تنزلق من خلال الشقوق، على الرغم من جهود الجميع".
كونهمًا من نوعية الرواد، قرر كيتينج وأندروز بدء شركة، أطلقوا عليها اسم CoLab، لبناء حزمة التعاون في الهندسة الميكانيكية التي يرغبان في استخدامها بأنفسهم. تسمح أدوات الشركة، التي يقول كيتينج إنها يتم استخدامها الآن من قبل فرق في شركات مثل فورد، جونسون كونترولز وشنايدر الكهربائية، للمهندسين بمراجعة ملفات التصميم والتقاط وتتبع التعليقات وتوثيق المشكلات من خلال لوحة تحكم واحدة.
"من خلال استخدام CoLab، يمكن للمهندسين المتعددين وأصحاب المصلحة المشتركة مراجعة التصاميم معًا والبناء على تعليقات بعضهم البعض"، قال كيتينج، الذي أصبح الآن الرئيس التنفيذي لشركة CoLab. "يجمع CoLab بين مناقشات التصميم التي فقدت في السابق في البريد الإلكتروني، وجداول البيانات والملاحظات في منصة تتكامل مع أنظمة الإدارة الحيوية للمنتج، مما يجعل من السهل على المهندسين التركيز على اتخاذ القرارات مع توافر البيانات الصحيحة".
يقوم CoLab بتخزين بيانات تصميم العملاء، مثل النماذج ثلاثية الأبعاد والرسومات الهندسية، في السحابة الخاصة به. تتيح أدوات المشاركة المدمجة للمهندسين إرسال الملفات إلى أحد أو أكثر من الموردين مع الاحتفاظ ببعض المعلومات الاختيارية، مثل التعليقات والملاحظات، خاصة.
الذكاء الاصطناعي ليس جزءًا كبيرًا من تجربة CoLab حاليًا، ولكن يقول كيتينج إنه سيكون كذلك خلال الأشهر القليلة القادمة. تخطط CoLab لاستخدام بيانات العملاء المتزايدة - بطريقة مجهولة وتحافظ على الخصوصية، يعد كيتينج - لبناء نماذج ذكاء اصطناعي تساعد المهندسين على اتخاذ "قرارات أكثر توجيهًا" بينما تقوم بتلقين المهام الروتينية والأعمال الإدارية.
"تحتوي CoLab على حجم كبير من البيانات اللغوية الطبيعية التي تنشئها المستخدمين - تعليقات التصميم - والتي لا يتم دائمًا القبض عليها في أنظمة الشركات الأخرى"، قال كيتينج. "نتيجة لذلك، يمكن لـ CoLab شرح وتحليل سبب تطور التصميم بناءً على رؤى الإنسان. لا تفهم CoLab فقط كيف تغير التصميم، ولكن لماذا تغيرت".
في الوقت الراهن، يبدو أن CoLab، الذي يعمل على نموذج البرمجيات كخدمة، يقوم بأداء جيد من الناحية المالية؛ يقول كيتينج إن الإيرادات ارتفعت بنسبة مئوية خلال الستة أشهر الماضية. يتوقع أن تزيد الإضافات المدفوعة التي من المقرر طرحها هذا العام والعام المقبل من الأرباح بشكل أكبر.
أعلن CoLab اليوم أنها جمعت 21 مليون دولار في جولة تمويل السلسلة B بقيادة Insight Partners بمشاركة Y Combinator، Killick Capital وPelorus VC.
"الـ 21 مليون دولار، التي ترفع رأس المال الإجمالي لـ CoLab إلى 40 مليون دولار، جمعت خصيصاً بهدف نصفها تسريع توسيع العمليات الحالية للتسويق والنصف الآخر يستثمر في رهانات أكبر مثل الذكاء الاصطناعي"، قال. "سيذهب الكثير من الاستثمار إلى توسيع الفريق بعد بناء عمل تجاري فعال جدًا خلال السنوات القليلة الماضية".
تهدف CoLab إلى زيادة عدد موظفيها من 86 شخصًا، معظمهم مقرهم في نيوفاوندلاند، مقر CoLab، إلى حوالي 120 شخصًا بنهاية العام، مع توسيع الشركة إلى كندا والولايات المتحدة.
