لن تواجه مايكروسوفت فحصاً نقدياً في المملكة المتحدة بسبب استثمارها الأخير في شركة Mistral AI الفرنسية للذكاء الاصطناعي، حيث اختتمت الهيئة البريطانية للمنافسة والأسواق (CMA) يوم الجمعة أن الشراكة "لا تستوفي شروط التحقيق بموجب أحكام الاندماج في قانون المشروع الصادر في عام 2002."
ويأتي هذا القرار بعد ثلاثة أسابيع من إعلان الهيئة البريطانية عن ثلاثة تحقيقات في مراحل مبكرة في استثمارات وشراكات أمازون ومايكروسوفت المختلفة في مجال الذكاء الاصطناعي، بما في ذلك استثمار الشركة المقرة في ريدمند بقيمة 16 مليون دولار في Mistral AI، وهي منافسة لـ OpenAI تعمل على نماذج لغوية كبيرة. بعد ذلك بوقت قصير، قامت مايكروسوفت بتوظيف الفريق الذي يقف وراء Inflection AI، وهي أيضاً منافستها لـ OpenAI، مما أدى في النهاية إلى تقويض الشركة الناشئة.
وفي مكان آخر، قالت الهيئة أيضاً إنها تحقق في استثمار أمازون بقيمة 4 مليارات دولار في Anthropic، وهي شركة أمريكية تعمل في مجال الذكاء الاصطناعي وتعمل على نماذج لغوية كبيرة.
الشركات التكنولوجية الكبرى والاندماج شبه الواقع
تتزايد الانتقادات الموجهة للشركات التكنولوجية الكبرى بسبب تكتيكها الأخير لتفادي الإشراف التنظيمي من خلال متابعة "الاندماجات شبه الواقعية"، حيث تسعى من خلالها إلى ضمان السيطرة على التكنولوجيا الجديدة دون شراء الشركات الناشئة بشكل كامل. يمكن أن تتم هذه العملية من خلال الاستثمارات، وحصول المقاعد في مجالس الإدارة، وتوظيف فرق التأسيس، وغير ذلك.
في بداية عام 2024، أطلقت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) تحقيقات في استثمارات Alphabet وأمازون ومايكروسوفت في شركات الذكاء الاصطناعي الناشئة لتحديد ما إذا كانت "الشراكات التي تسعى إليها الشركات الرائدة تهدد التحريف وتقوض النافسة العادلة للابتكار."
جهود الهيئة البريطانية تأتي ضمن هذه الدفعة التنظيمية نفسها. ما زالت اثنتان من "دعوات التعليق" التي أعلنت عنها مؤخراً قيد التقدم، وقد تؤدي إلى تحقيقات مفصلة رسمية. لكن من المثير للتعجب أن الهيئة البريطانية ترفض القضية المتعلقة بشركة Mistral AI بناءً على أساس أنها لا ت"تأهل" للتحقيق وفقًا للقواعد الحالية.
يقول أليكس هافنر، شريك المنافسة في شركة Fladgate القانونية في المملكة المتحدة، إن هذا الاستنتاج يشير إلى أن بنية شراكة مايكروسوفت مع Mistral AI لا تمنح للشركة الكبيرة حقوقاً أو تأثيراً كافياً، على الأقل فيما يتعلق بتنظيم الاندماج والاستحواذ. وفي النهاية، كانت هذا استثمار أقلية في شركة مزدوجة القرن أغلقت جولة تمويل بقيمة 415 مليون دولار فقط قبل بضعة أشهر.
"بذلك، يبرر هذا القرار موقف مايكروسوفت المعلن بشأن التعاون،" قال هافنر.
كان "الموقف المعلن" هو أن الاستثمار الصغير ليس كافياً للحصول على تأثير معنوي في الاتجاه المستقبلي لشركة ناشئة في مجال الذكاء الاصطناعي. بمعنى آخر، ستمتلك مايكروسوفت أقل من 1% من Mistral AI عند تحويل استثمارها إلى حقوق أسهم في الشركة الناشئة الفرنسية في جولتها التالية للتمويل.
قال متحدث باسم مايكروسوفت عند إعلان الهيئة البريطانية عن التحقيق الأولي:
"نحن واثقون من أن الممارسات التجارية الشائعة مثل توظيف المواهب أو إجراء استثمار جزئي في شركة ناشئة في مجال الذكاء الاصطناعي تعزز المنافسة ولا تعتبر كأنها عملية اندماج."
المتحدث باسم مايكروسوفت، إبريل 2024
بينما تصر الهيئة البريطانية على أن شركات التكنولوجيا الكبرى قد تكون تتبع أساليب جديدة للحماية من فحص السلطة الانتقامية، لكنها الآن أكدت أن مايكروسوفت لم تحصل على أي "تأثير مادي على سياسة Mistral AI التجارية."
"قدمت الهيئة البريطانية معلومات من مايكروسوفت و Mistral AI، جنباً إلى جنب مع التعليقات المتلقاة رداً على دعوتها للتعليق،" قال متحدث باسم الهيئة البريطانية. "بناءً على الأدلة، لا تعتقد الهيئة البريطانية أن مايكروسوفت اكتسب تأثير مادي على Mistral AI نتيجة للشراكة وبالتالي لا تستوفي شروط التحقيق."
التلقيح يعمل
في الشهر الماضي فقط، أطلقت الهيئة البريطانية تحذيراً بشأن تأثير شركات التكنولوجيا الكبرى المتنامي في السوق المتقدمة للذكاء الاصطناعي، معربة عن قلقها بسبب الارتباط المتزايد والتركيز بين المطورين في مجال الذكاء الاصطناعي التوليدي المتنامي. ولكن الهيئة البريطانية أكدت الآن أن على الأقل واحدة من الصفقات المدرجة على قائمتها لا تستوجب التحقيق، مما يشير إلى أن تكتيكات شركات التكنولوجيا الكبرى لتلقيح نظام الذكاء الاصطناعي على نطاق واسع قد تكون تعمل بدرجة ما.
ولكن ذلك لا يزال يترك حالتين أخريين معلقتين: استثمار أمازون الضخم في Anthropic، وتوظيف مايكروسوفت لموظفي Inflection الرئيسيين. هل يمكن أن نتوقع نتيجة مماثلة هنا؟
يقول هافنر: "قد انتهت الهيئة البريطانية إلى أن الاتفاقيات بين مايكروسوفت و Mistral ليست كافية لمنح مايكروسوفت 'تأثيراً مادياً' على Mistral، وهو الاختبار القانوني المعتمد. وستظهر الأمور بمرور الوقت، لكن الافتراض هو أن تطبيق الاختبار أكثر وضوحاً هنا من معظم الشراكات الأمنية الصناعية الأخرى التي تحققها الهيئة البريطانية."
ليس من الأمور السهلة تمامًا. استثمرت أمازون أكبر استثمار استثماري حتى الآن في Anthropic، مكونة أكثر من نصف الـ 7.6 مليار دولار التي جمعتها الشركة الناشئة في منذ نشأتها قبل ثلاث سنوات. وعلى الرغم من أن Inflection تستمر في الواقعي، فإن مايكروسوفت اقتنت مؤسسيها وزملاء رئيسيين مختلفين - بطرق عديدة، كان ذلك بمثابة عملية استحواذ.
ولا ننسى القضية الأخرى الخاصة بالهيئة البريطانية للمنافسة والأسواق المتعلقة بعلاقات مايكروسوفت الوثيقة مع OpenAI. بدأت الهيئة التنظيمية دعوة رسمية للتعليق تستهدف أصحاب المصلحة ذوي الصلة في مجال الذكاء الاصطناعي والأعمال العام الماضي، واتبعتها اللجنة الأوروبية (EC) في يناير.
لذا قد لا يجب أن نستنتج الكثير من القضايا الأخرى القائمة على أساس الأخبار الحالية.
"من المثير للتعجب أن الهيئة البريطانية لم تؤكد سوى نتائج التحقيق في Mistral، حيث يترك المجال مفتوحًا بشأن الصفقتين الأخريين، بالإضافة إلى التحقيق الجاري للهيئة البريطانية في دور مايكروسوفت في مشروع Open AI،" قال هافنر. "بوجه عام، إذاً، يُظهر أن سلطات المنافسة مستمرة في التفاعل بشكل وثيق مع التطورات في قطاع الذكاء الاصطناعي، ونستطيع أن نتوقع عددًا من الإعلانات الأخرى من قبل الهيئة البريطانية في المستقبل القريب بخصوص نتائج عملهم الجاري في هذا المجال."
