في حين كان قطاع الاستثمار في تكنولوجيا الأغذية يرتب نفسه العام الماضي ، كانت ميركو ، وهي شركة تكنولوجيا غذائية مقرها نيوزيلندا ، مشغولة بالتقدم في تقنية الزراعة الجزيئية. وضعت هذه الاستراتيجية النشطة الشركة حوالي "ثلاث إلى أربع سنوات قبل منافسيها الناشئين ،" صرح الرئيس التنفيذي للشركة أموس بالفريمان لتيك كرنتش.
قال بالفريمان عبر مقابلة بالبريد الإلكتروني: "لم يستهدف ميركو فقط التصدي للتحديات التي يواجهها الإنتاج التقليدي للألبان بسبب تغير المناخ ، ولكن توسعنا أيضًا في تركيزنا لمعالجة القضايا الحرجة المتعلقة بالأمان الغذائي والتغذية."
عملت تيك كرنتش على توثيق الشركة في عام 2022 عندما جمعت 2.4 مليون دولار كتمويل للبذور لتطوير تقنية الزراعة الجزيئية لبرمجة خلايا النبات لتكون مصانع صغيرة لإنتاج البروتينات وغيرها من الجزيئات ، مثل الدهون والسكريات التي تُصنع تقليديًا من الحيوانات.
ميركو ليست وحدها في استخدام تقنيات الزراعة الجزيئية لإنتاج منتجات الألبان. تفعل ذلك أيضًا شركات موزا فودز ونوبيل فودز ، ولكن يقول بالفريمان إن شركته تركز على التجارة بين الشركات وتعديل كلا من البروتينات والدهون في نفس النبات. اختارت أيضًا استخدام نبات الزعفران كمحصول أساسي بسبب تحمله المناخي.
منذ جولة البذور ، قامت الشركة بتقدم في نظامها البذور الخاص بالألبان. في البداية ، تركزت ميركو على برمجة النباتات لإنتاج بروتينات الألبان التي يمكن استخراجها من البذور. منذ ذلك الحين ، توسعت هذه الطريقة للاستفادة من التفاعلات بين بروتينات الكازيين الحيوي وبروتينات النبات الطبيعية ، بزيادة أو بدون تحسين ملفات الأحماض الدهنية.
قال بالفريمان: "هذا الاختراق يسمح لنا باستخدام جزء أكبر من البذور ، محولًا إياها إلى مجموعة من المكونات المتنوعة المصممة لصناعة الأغذية والمشروبات." "لقد تجاوزنا الآن عدة معالم رئيسية لتحقيق مدى صلاحية وإمكانيات نظام البذور الألبان."
خلال تلك الفترة ، ضاعفت الشركة أيضًا حجم فريقها وعقدت علاقات مع عدد من الشركاء في تصنيع الأغذية لبعض فرص التطوير المشترك. بالإضافة إلى ذلك ، قامت ميركو بتوسيع نطاق عملها إلى إسرائيل بالإضافة إلى أستراليا ، التي تم اختيارها كنقطة انطلاق للدخول إلى السوق الأولي.
أعلنت الشركة اليوم 5 ملايين دولار في جولة ما قبل السلسلة A وصفه بالفريمان. كانت بقيادة موشن كابيتال وشملت مستثمرين من جولة البذور ، موفاك ، ومستثمر جديد ، NZVC. لم يكشف عن التقييم ، لكنه قال إنه كان "جولة صعودية".
تمكن رأس المال الجديد ميركو من توسيع جهود تطوير المحاصيل. ويشمل ذلك شراكة مع CSIRO (الهيئة العلمية والصناعية البحرية) ، الوكالة الحكومية الأسترالية المسؤولة عن البحث العلمي. وبالتالي ، ستقوم الشركة بإدخال أصناف الزعفران المعدلة خلفيًا في التجارب الميدانية في أستراليا ، وفقًا لبالفريمان.
قال بالفريمان: "فوق كل شيء ، أولويتنا هي تقدم تقنيتنا والتقدم نحو الاستعداد للسوق." "وهذا يتضمن توسيع نطاق عملنا في أستراليا والنظر في إنشاء وجود في الولايات المتحدة."
مستقبل الحليب هو ... الحليب؟
