كانت اللعبة الأولى من النهائي لكأس ستانلي صدمة لـ Edmonton Oilers.

على عكس Florida Panthers - الذي حصل على طعم النهائي قبل عام فقط - فقط عدد قليل من لاعبي Oilers قد عاشوا تجربة لعبة 1 من سلسلة البطولة: الطاقة. الضغط. الكثافة.

أظهر ذلك، وفي أول لعبة نهائية لـ Oilers منذ عام 2006، كانت لدى Oilers العديد من الفرص ولكن لم يتمكنوا من الانتهاء، حيث خسروا 3-0 أمام Panthers الهادئة والمعطّلة في اللعبة 1.

قال جناح Oilers زاك هايمان: "لعبات 1 من السلسلة دائماً فريدة من نوعها لأنك لا تعرف ما تتوقعه. تسمع كل شيء عن ما يفعله الفريق. تشاهد الفيديو. ولكنك لم تلعب ضدهم لعدة شهور. مع استقرار السلسلة، تكون على دراية جيدة بما يعمل وما لا يعمل".

بالنسبة لنجوم مثل كونور مكديفيد، الموهوب الأبدي الذي واجه الضغط منذ لحظة دخوله الدوري قبل تسع سنوات، بدأت اللعبة على النحو المعتاد.

مكديفيد أظهر تسارعه غير المطوّق في الفترة الافتتاحية عندما تسلل بعيداً عن مدافع Panthers آرون ايكبلاد ليحظى بفرصة واحدة مقابل واحد مع الحارس سيرغي بوبروفسكي، لكنه تم رفضه في سياق تكرر نفسه طوال الليلة.

حتى مكديفيد، الذي يتصدر جميع الهدافين في الفترة الاستثنائية بـ 31 نقطة، لم يتمكن من قطع الدفاع الفلوريدا على الرغم من عدم نقص الفرص.

أضاف مكديفيد أن جهد Edmonton يوم السبت أظهر أن Oilers لن يدعوا نقص خبرتهم مقارنة بـ Panthers يوقفهم.

قال مكديفيد: "أعرف كم عدد الناس الذين أعطونا فرصة في هذه السلسلة، وأعتقد أننا أظهرنا الليلة أننا يمكننا اللعب معهم. إن هذا يعزز الثقة لهذه المجموعة - لكننا نعلم أن أفضلنا يمكنه اللعب مع أي شخص".

حتى بدون الحصول على أداء كبير من نجوم مثل ماثيو تكتشك والقائد ألكسندر باركوف، أظهر Panthers لماذا وصلوا إلى النهائي قبل عام - وكان من الواضح أن الذاكرة المُرة للخسارة أمام Vegas Golden Knights في خمس مباريات لا تزال طازجة.

قال مدرب Oilers كريس نوبلاوخ: "نحن نعلم أن Florida - ربما لم تكن هذه أفضل لعبتهم، نتوقع منهم أن يكونوا أفضل بكثير في الأخيرة".

بشكل عام، أرسلت Edmonton 32 تسديدة على الحارس البالغ من العمر 35 عامًا بوبروفسكي. تم إيقاف جميعها. حتى في اللحظات النادرة عندما أخرجهم Oilers من الموضع، قام الحارس الفائز بجائزة Vezina لمرتين بإنقاذ كبير تلو الآخر، وكان هذا مصدرًا واضحًا للإحباط لفائزي المؤتمر الغربي.

بدت كوننور براون على وشك وضع Edmonton على لوحة النتيجة في الفترة الثانية عندما جمد الكرة أسفل الساق اليمنى لبوبروفسكي - فوراً بعد أن أنقذ الحارس تسديدة معصم من ماتياس جانمارك - ولكن تم إلغاء الهدف حيث بدا أن براون طرق بوبروفسكي إلى الشبكة مع الكرة.

ثم اندلعت مشاجرة قصيرة، وتم تقييم عقوبات على كل من جانمارك وبراون المتجاوزين، بالإضافة إلى أوليفر ايكمان-لارسون وكفين ستنلوند من Panthers.

كانت مثالًا على ما يجب على Oilers فعله للفوز، لكن لم يكن كافياً.

قال حارس Edmonton ستيوارت سكينر، الذي وقف 15 تسديدة: "من الواضح أننا نشعر بالثقة بأننا قادرون على لعب لعبة من هذا النوع لمدة 60 دقيقة بالكامل، ولكن في الوقت نفسه، فقدان لعبة من هذا النوع عندما تلعب 60 دقيقة بالكامل، يجعلك تحتاج إلى دفعة أكبر قليلاً، خاصة بالطريقة التي يمكننا أن نبدأ بها ولكن لا ننخفض على هذا الفريق".

وقد استمرت سلسلة القتل الفرعية الرائدة للشركة إلى 30، حيث قتلوا جميع ثلاثة الضربات التي حصلت عليها Florida.

لكن لعبتهم القوية التي كانت فعّالة طوال الفترة الاستثنائية كانت بلا جدوى. كانت Edmonton، التي دخلت اللعبة بنسبة تحويل قيادية في الفترة الاستثنائية بنسبة 37.3٪ خالية من الهدف مساء السبت.

قال مكديفيد: "ربما كان الآلهة الهوكي تجلب لنا العودة إلى ذلك اللعبة 6 (ضد Dallas)،" مشيرًا إلى أداء Edmonton في لعبة الوصول إلى النهائيات في المباراة 6 لنصف نهائي المؤتمر الغربي، "حيث ربما لم نستحق الفوز. الليلة ربما كنا نستحق هدفًا واحدًا على الأقل، ربما اثنين، ولكن لم نجد طريقة للحصول عليهم".

AP NHL playoffs: https://apnews.com/hub/stanley-cup و https://www.apnews.com/hub/NHL